小学生の頃、沿道から眺めていたおいでんの総踊り。「みんな楽しそう」。そんな憧れが、おいでんとの最初の出会いだった。高校ではダンス部の仲間と、社会人になった今は会社のチームと。おいでんとの縁は、今も続いている。

今年は、約50人のチームをまとめるリーダーとして参加。練習にはダンス経験のある人も、初めて踊る人も集まる。年齢も部署もさまざま。普段はほとんど話す機会のない人もいる。最初は少しぎこちなかった空気も、練習を重ねるたびに笑顔が増え、自然と会話が生まれる。うまくそろえば一緒に喜び、思うようにいかなければ励まし合う。その積み重ねが、「会社の人」だった関係を「一緒に踊る仲間」へと変えていく。

同じ時間を重ねるうちに、いつの間にか仲間になっている。そんな人と人とのつながりも、総踊りならではの魅力なんだと思う。

練習を重ねて迎えた本番。音楽が流れ始めると、それまで一緒に汗を流してきた仲間と息を合わせ、まちなかを踊り進む。沿道から届く拍手や手を振ってくれる人たちの笑顔。その一つひとつが、自然と背中を押してくれる。

高校生の頃は、「踊ることが楽しい」。そんな気持ちで参加していた総踊りも、今は少し違う。仲間と息を合わせて踊るうちに、自分もこの景色をつくる一人なんだと思えた。踊っている人も、見守る人も、応援する人も。その日だけは、みんなが同じ景色をつくっている。だからこそ、おいでんは毎年、多くの人を惹きつけるのかもしれない。

仲間と踊ることで、このまちとの距離も少しずつ近づいていく。何気なく歩いていた道も、すれ違う人も、以前より少し身近に感じられるようになった。 （20代女性：豊田市在勤）